第二章［天下皆知美之为美］

原文：

天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善矣。有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。

译文：

天下人都明白美好的东西之所以被认为美好，是因为存在丑恶的东西和它对比。都知道善良的人之所以被称为善良，是因为有不善良的人存在。有和无，难和易，长和短，高和低，安静和响亮，前和后，这些相对的概念，都是因为互相比对才存在的。所以圣人做事情不是为了某种目的才去做，他们行为的表率作用，并不是来源于基于相对概念的说教。世上万物，不管引起什么变化，都不自称始祖；不管创生了什么东西，都不据为己有；不管做了什么事情，都不居功，不躺在功劳簿上停止前进。正是因为不居功，所以才不会被历史的车轮淘汰。

评论：

这个乃是为人处事的基本准则。世间万物的运动，本没有美丑好坏有无难易长短高低强弱前后这些分别。这些分别都是观察者根据自己的立场对比出来的。所以你如果追求对比的一个极端，你就不可能避免对比的另一个极端伴生出现。对分别的追求，事实上加大了差异，促进了反面。所以，为人处事的基本准则不是去追求那些你认可的极端，而是要平息这种分别心，做事情不设目标，不去制造分别，不以分别的言论去教训区分他人。只有这样，为人处事才能合乎自然的规律。而这个规律，最根本的一点，就是不居功，不总把过去的所谓光荣历史挂在嘴上，而是时刻跟随现实前进。这样，才能不被历史所淘汰。

人是自然的一部分。为人处事，必须顺应自然的规律。自然万物，“作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居”。这个就是为人处事最容易违背的一条自然法则。人们总是倾向于用自己的观点去区分美丑好坏有无难易长短高低强弱前后，追求一个，厌弃另一个。但是，殊不知，这些概念本来就是出自人们的分别心，你区分得越清楚，你所不希望的反面也就越清楚。这种区分，用一个时髦的词汇讲，就是零和游戏。无论你区分得多努力，总和总是中性的，是零。而你有限的时间精力就浪费在这种无意义的区分上了。这纯粹是浪费生命作无用功。而人们对这个世界非零的影响，仅仅存在于那些不以分别为动机的行为上，“是以圣人处无为之事，行不言之教”。当你可以放下这种分别心之后，你就不会为了维持那些分别而停滞不前。“作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居”，这些都是世界万物不停滞的描述。只有当你可以做到不停滞的时候，你才可以不被淘汰。

世界是不断变化的。在这种不断演变的世界上，并不存在永恒的判据和永恒的分别。所有分别都是基于一定立场。一旦人们陷入分别心，就束缚了自己适应现实的能力，导致被世界淘汰，走向灭亡。

总结：

道德经的第二章，强调分别的人为性，指出制造分别，强化分别仅仅是零和游戏。人是自然界的有机组成部分。这一章指出人作为自然的组成部分，为人处事的准则应当避免去刻意制造和坚持分别，更不要躺在过去的分别心上面，束缚了自己前进的道路。这一章，是指导人类言行顺应自然的总纲。